(Création au Théatre-Lyrique, le 18 février 1860)

Pourrières (Var), 16, 18, 20, 22 et 24 juillet au Couvent des Minimes

Charles Gounod a présenté deux versions de Philémon et Baucis. La première, celle de la création en 1860, un an après Faust, comportait trois actes. Lors de la reprise, il supprima le deuxième acte, spectaculaire mais anecdotique. Ce deuxième acte comporte essentiellement un grand chœur, une bacchanale. Étant donné l’exiguïté de l’espace scénique de Pourrières, nous choisissons de présenter la version sans ce deuxième acte, respectant ainsi la réflexion de Gounod. L’ouvrage trouve ainsi beaucoup de cohérence et de force dramatique. Ce caractère intimiste est bien en harmonie avec le site du couvent.

Philémon et Baucis 2011 par GRIMONET

Cependant, pour ne pas sacrifier la dimension spectaculaire, j’ai choisi de conserver l’interlude et de le confier à deux danseurs, doubles du couple mythique. Ce contrepoint chorégraphique permet de mettre en perspective l’histoire et les personnages et de donner à l’ensemble une dimension plus éthérée, intemporelle, caractère qui a guidé également la conception de la scénographie.

D’Ovide à La Fontaine, ce conte mythologique a traversé les siècles. Il est devenu en quelque sorte l’archétype de l’amour éternel, malgré la disparition dans le livret de Barbier et Carré d’un élément essentiel du mythe, la transformation des amants en arbres.

De même, les choix de la nouvelle orchestration réduite proposée par Frédéric Carenco, tout en conservant les couleurs du grand orchestre, sont en osmose avec ce chant d’amour, léger et comique mais qui reste profondément humain.

Bien qu’il s’agisse d’une histoire de couple, la partition privilégie le rôle de Baucis qui porte réellement l’ensemble. C’est elle le moteur véritable du « drame ». Cela tient sans doute à la présence de Mme Miolan-Carvalho, la créatrice du rôle, pour qui Gounod a écrit les plus beaux moments de l’ouvrage. Rappelons que c’est elle qui créa les rôles de Marguerite dans Faust, de Mireille et de Juliette dans Roméo et Juliette.

Bernard Grimonet